反复启动对日光灯寿命有害。日光灯点灯（启动）时，电流流过电极并加热，从灯丝向管内发射出热电子，开始放电，放电产生的流动电子和管内的水银原子碰撞，发生紫外线（253.7mm），这种紫外线照射荧光物质（管壁涂层）变成可见光，并随荧光物质的种类不同，可发出多种多样的光色，如常见的白、红、黄、绿、蓝等，这就是日光灯的发光原理。在这一过程中，灯丝发射热电子，造成灯丝发射电子物质损耗，灯管寿命取决于灯丝正常发射电子时间，当日光灯启动时，电压较高，灯丝损耗较正常工作时多。有人计算每启动一次，相当于正常工作两个小时的损耗。

所以我们要考虑每次关灯节约的电费能补偿多少寿命缩短造成的损失。日光灯每次开灯造成的灯管损失是一定的，而关灯节省的电费则随关灯的延长而成正比例增长。当关灯达到一定时间后，节省的电费就能正好补偿开灯启动造成的灯管损失。我们称这种关灯时间为“临界时间”。如果关灯时间小于临界时间，则节省的电费小于灯启动造成的损失，反之同理。

临界时间取决于灯管价格（W）和功率（P），计算方法如下：

设临界t（h），W为价格（元），P为功率（瓦），K为电价（元/度）：

20 W

t == ————

P K

当日光灯中途停用时间超过临界时间t 时，节省的电费高于损失，应当关掉。